La Raflesia es un tipo de magnolia que está considerada como la segunda flor más grande del mundo. Su nombre se debe a Sir Thomas Stamford Rafles, quien la descubrió en Sumatra en 1818. Esta es una planta parasita que solo crece en Malasia y el sudeste asiático, se desarrolla absorbiendo los nutrientes de otras plantas.

La flor tiene un diámetro de 1,4 metros, la cual corresponde casi a la totalidad de la planta. Estas plantas, no tienen hojas, poseen un minúsculo tallo y no realizan la fotosíntesis. Principalmente consiste en una flor de cinco pétalos con un diámetro superior a los 106 cm y un peso mayor a los 11 kilogramos.

Las flores carnosas de color rojizo y/o anaranjado y de cinco lóbulos que permanecen abiertas entre cinco y siete días. Es una planta que parasita a los árboles, creciendo sobre sus raíces, de donde obtiene los nutrientes necesarios.

Las flores desprenden un fuerte olor, similar al de la carne podrida y son capaces de emitir calor. Se cree que el olor y el sabor les sirven para imitar a un animal muerto en descomposición, de tal manera que puedan atraer la atención de las moscas carroñeras, quienes se encargan de la polinización.

Si nos acercamos a ver uno de estos ejemplares, comprobaremos que su interior está lleno de moscas y otros insectos, atraídos por el desagradable olor a descomposición que desprende.

Su vida es muy corta, florece en apenas una semana, y a los tres días ya ha muerto. Y es que al no realizar la fotosíntesis. Si queremos ver esta curiosa flor, en la región malaya de Cameron Highlands o Borneo no faltarán excursiones para acercarse a ella.